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要說杜鵑花，得先說說杜鵑鳥。

世上花和鳥雖有連帶關系，但花、鳥各有其名，幾無雷同，唯有杜鵑，花、鳥同名。

杜鵑為食蟲益鳥，在中國分布甚廣，大多為夏候鳥或旅鳥；常見的有鷹鵑，四聲杜鵑，大杜鵑（即布谷），小杜鵑等。其中四聲杜鵑，鳴聲清亮，四聲一度。

杜鵑啼處血成花

杜鵑鳥又稱杜宇，其由來，出自杜宇化鵑的神話故事：傳說周代末期，蜀地有個杜宇，自立為蜀王，號望帝。在其百余歲時，楚國荊州有個叫鱉靈的人，死后尸體逆江而上，至蜀復活。望帝立他為宰相。望帝在位期間玉壘山暴發(fā)了兇猛的洪水，于是派鱉靈鑿山，疏導了洪水，使人民得以安居樂業(yè)。望帝自覺功德不如鱉靈，就讓位于他，自己人西山隱居修道。望帝去時，正值杜鵑鳥啼鳴季節(jié)，所以蜀民每聽到杜鵑鳥鳴，就想望帝而感到悲傷，說望帝就是名叫“杜宇”的鳥兒��！每到春天，杜鵑徘徊翻飛，苦啼不止，象是說“快快回去，快快回去”如喚子歸，故杜鵑又名子規(guī)鳥。古人聞之，動游子思歸之情。

另有一個傳說，杜宇生前注重教民務農，化為杜鵑鳥后，仍每到春天總要呼喚“快快布谷！快快布谷！”以提醒人們及時播種。古藉記有蜀民于“農時先祀杜主君”，“巴亦化其教而力務農”。杜鵑鳥鳴之際，正是杜鵑花開之時，古人又見杜鵑鳥嘴上生有紅斑，認為是它逢春苦啼，咳血不止之故，而杜鵑花的鮮紅色則是杜鵑鳥咳出的血滴落花上而致。這就形成“杜鵑啼處血成花”之說。

杜鵑花，古稱紅（或山）躑躅，山石榴�，F(xiàn)人們習稱之杜鵑花，主要是指廣布江南的映山紅。但映山紅只是最常見的一種，而廣義的杜鵑花則是指整個杜鵑花屬的數(shù)百種之多。其拉丁屬名意為“紅色樹木”。事實上眾多的杜鵑花中還有多種其他顏色，不過總體上以紅色居多罷了。 

疑是天仙女化身

唐代詩人白居易對杜鵑花特別鐘愛與推崇，簡直如醉如癡，他寫杜鵑花詩也最多�！啊�…聞折兩枝持在手，細看不似人間有，花中此物是西施，芙蓉芍藥皆嫫母�！�…”芙蓉、芍藥就夠好看了，可在他眼里，與杜鵑花相比，只能算是丑老太婆，唯有杜鵑花是天界仙地所化的美西施。

杜鵑花的確很美，就花色而論，紅色系中有大紅、朱紅，紫紅，粉紅，肉紅，橙紅等；黃色系中有金黃、褐黃、純黃、米黃、乳黃，淺黃、綠黃等；白色系有純白，乳白等；另有各種深淺的堇色；還有混合色的，如白里透紅的“云上杜鵑”，潔白如雪，在林隙陽光中能呈現(xiàn)金色的“金頂杜鵑”，生長在云南碧羅雪山的一種多趣杜鵑，花朵有紅、淡紅、黃、白多種色彩變化。經人工雜交選育的杜鵑品種則有鑲邊、嵌條、灑金等復色。

有人統(tǒng)計世上花色有一百多種，除純藍色外，杜鵑花幾乎都有。 

就花形而言杜鵑有多種管（套）簡形，漏斗形，鐘形、甕形，碗形，碟形，類唇形，輻射形等。

好花還需綠葉扶。杜鵑的葉形有圓、長圓、橢圓、卵和倒卵、披針至線形等；質地有革質、紙質之分。有的種，其葉具芳香。

杜鵑的花期，野生種因各類所處海拔高度不同，自春至夏都有花，臺灣省還有秋鵑。栽培品種按花期分為春鵑、春夏鵑、夏鵑。有些品種經人工處理，年內可多次開花，這樣，秋冬也可觀花。

一般人以為杜鵑花美而不香，其實中國云南有不少種是有香味的。

從植株大小而言，除一般習見的灌叢狀外，有高僅2.5—5厘米極矮小或高10—20厘米的匍匐狀高山杜鵑；有附生的熱帶杜鵑；有2米以上的小喬木狀的；最罕見的是大樹杜鵑。早在1915年英國人傅利斯即從云南騰沖高黎貢山鋸走了直徑2.6米，有280圈年輪的杜鵑樹墩標本，現(xiàn)存于大英博物館里。80年代初在同一地區(qū)，于海拔2380米的原始森林中，先后發(fā)現(xiàn)40余株大樹杜鵑，最大的樹齡500年，干基周長3.07米，高達28米，堪稱“杜鵑之王”。其葉長達30厘米，盛花之時，美如彩霞。 絕大多數(shù)杜鵑花呈多朵著生于枝頂，呈“花團錦簇”狀。云南有種喬性的“馬纓杜鵑”，花朵10—20朵簇生，遠看象一朵。 

杜鵑多生于山地，江南丘陵地可見到映山紅和黃色的羊躑躅等落葉杜鵑，花開之時，正如揚萬里所云：“何須名苑看春風，一路山花不負儂，日日錦江呈錦樣，清溪倒照映山紅。”在廬山和井崗山，可見到鋪滿山崗，紅如火焰，映得滿山皆紅的景觀。而許多更美的杜鵑花則“隱居”深山。在云南海拔2800—4000米的崇山峻嶺、雪山草甸和高山冰湖邊，杜鵑灌叢如織錦般平鋪在大地上；在4000—4500米處還可見到匍匐狀貼地生長的類型。這些以及原始林中大樹杜鵑的芳姿，恐怕只有獵人和植物學家才有機會欣賞到。

墻內開花墻外紅

杜鵑在我國栽培歷史悠久。早在公元492年，齊梁·陶弘景在《本草經集注》中記有：“羊躑躅，羊食其葉，躑躅而死，故名�！保ò矗杭礊辄S杜鵑，鬧羊花）。江蘇鎮(zhèn)江鶴林寺很早就有杜鵑花種植，據(jù)《丹徒縣志》載：“相傳唐貞元年（公元785年），有外國僧人自天臺缽盂中以藥養(yǎng)根來栽之。”從唐·白居易所寫杜鵑花詩中也可得知，該寺曾于819年前后經數(shù)次移栽山野杜鵑才獲成功，于廳前觀賞。明·李時珍撰《本草綱目》（1587年）對羊躑躅、映山紅有更詳細記載；明·徐宏祖著《徐霞客游記》中描述了滇中的杜鵑花。清，陳*子著《花鏡》（1688年）總結了杜鵑花的習性和栽培經驗。

中國人舊時過春節(jié)和元宵節(jié)等喜慶節(jié)日，多放煙花爆竹高掛紅燈來慶賀。而歐美人過圣誕節(jié)則擺放掛有禮物的常青樹和鮮花，擺放杜鵑花就是其中的一種。 19世紀初，歐洲栽培的杜鵑品種多是日本產的東亞杜鵑系統(tǒng)，花期是6—8月。歐洲人欲在圣誕節(jié)擺放，但經多年催花均未成功。后植物學家羅伯特·福瓊在中國江南發(fā)現(xiàn)春暖即開的映山紅，于1850年引至歐洲，與東亞杜鵑、（毛）白杜鵑等進行雜交。由于有映山紅早花性血統(tǒng)的加入，育出一批優(yōu)美的大花型并適合冬季催花的品種群，使杜鵑花育種大放異彩。因當時的育種中心在比利時的根特市，這類品種被歐洲園藝界稱為“比利時杜鵑”。此后歐美各國都購用此類品種催花供圣誕節(jié)擺放之用。后再傳人中國，稱西洋杜鵑，簡稱“西鵑”。

中國所產眾多的杜鵑花，絢麗多彩世界聞名。自1839年至1938年，先后有4位歐美植物學家，共31人次來中國獵取植物，其中必有杜鵑花。至今在英國愛丁堡植物園存活的仍有350多種。西方利用中國杜鵑豐富的遺傳基因資源，進行大量的雜交育種，新品種不斷涌現(xiàn)，已登錄的就有近萬品。在英國每個庭園必有杜鵑花。有的面積多達幾公頃至十幾公頃，十分壯觀。英國人有句大實話：沒有中國的杜鵑花，就沒有英國的園林。 

中華平川添異彩

全世界共有杜鵑花約900余種，主產亞洲。新幾內亞——馬來西亞地區(qū)約有280種；由于該分布地為熱帶島嶼山地，氣候多濕熱，所產杜鵑多為附生型，是熱帶高山的特殊類型。北美洲產24種，歐洲9種，大洋洲僅1種。中國約產530余種，占世界種類的59％，為世界杜鵑發(fā)祥地和分布中心。全國除新疆、寧夏無自然分布外，其余各省均有分布，占國土面積的70％。

從杜鵑花的垂直分布來看，平原甚少；多生長在低緯度的山地和北方高海拔地區(qū)。它性喜相對涼爽的氣候，與他木混生或呈純林生長，喜富含腐殖質，排水良好的酸性土壤（酸堿度4.0—6.5），是典型的酸性土植物之一。 

由于中國平原夏季南北均較炎熱或燥熱，長江以北的廣大地區(qū)又多為堿性水土，所以杜鵑花們多數(shù)“不肯下山”。唯有應用科技方法，通過育種從根本上改變她們的習性，但這需要有計劃較長期的投入研究。

國外已育出一些耐熱的品種。另外也可以通過選擇和創(chuàng)造適宜條件引種下山。這在江南比較容易，北方因堿性水土限制，又無真正耐堿的種類用于育種和作砧木，目前只能通過有效的防治措施來克服。

我國在這方面已有可喜的突破�，F(xiàn)已投放市場的“固本復綠劑”和“噴碧綠”兩種復合制劑，可以防治杜鵑花和其他酸性土植物在堿性水土地區(qū)出現(xiàn)的缺鐵黃化現(xiàn)象。如配合土肥改良等措施，對北方高山上的杜鵑和花木引種下山，也大有成功的希望。 

花中西施用途廣 

杜鵑花為世界公認的最美的園林植物之一。園林配植用于專類園、巖石園，更顯自然景觀。杜鵑也是一種優(yōu)良的盆栽花卉，經催延花期可全年觀花。

除此之外，杜鵑花有許多種類的花可以鮮食或人“花卉大餐”。有些種類的花、葉具芳香，可提取香精，用作高級香料或調香。有些種的花、葉、根可入藥，用于治療慢性氣管炎等多種疾病。羊躑躅等花、葉有毒，可用于殺蟲。

杜鵑花的木材，細密光亮，可用于制作工藝品；其老根奇特，是制根雕的好材料。

多數(shù)杜鵑種類的樹皮和葉富含鞣質，可提制烤膠，為多種輕工、化工、醫(yī)藥原料或材料。其中高山杜鵑，株矮枝密，根系發(fā)達，可形成密不可入的灌叢，是極有價值的水土保持植物。